装载机主要用来铲、装、卸、运土和石料一类散料，也可以对岩石、硬土进行轻度铲掘作业。如果换不同的工作装置，还能够实现推土、起重、装卸别的物料的工作。在公路施工中大多数都用在路基工程的填挖，沥青和水泥混凝土料场的集料、装料等作业。由于它具有作业速度快，更加灵活，操作上轻巧方便等优点，因而发展非常迅速，成为土石方施工中的主要机械。
常用的单斗装载机，按发动机功率，传动形式，行走系结构，装载方式的不同进行分类。
①液力物理运动，冲击振动小，传动件寿命长，操纵方便，车速与外载间可自动调节，一般在中大型装载机多采用；
②液力传动：可无级调速、操纵间便，但启动性较差，一般仅在小规模的装载机上采用；
③电力传动：无级调速、工作可靠、维修简单、费用较高，一般在大型装载机上采用。
①轮胎式：质量轻、速度快、机动灵活、效率高、不会非常容易损坏路面、接地比压大、通过性差、但被广泛应用；
②履带式：接地比压小，通过性好、重心低、稳定性高、附着力强、牵引力大、比切入力大、速度低、灵活性相对差、成本高、行走时易损坏路面。
②回转式：工作装置安装在可回转360O的转台上，侧面卸载不需要调头、作业效率高、但结构较为复杂、质量大、成本高、侧面稳性较差，适用于较侠小的场地。
1、机型的选择：主要是根据作业场合和用途做出合理的选择和确定。一般在采石场和软基地进行作业，多选用履带式装载机；
2、动力的选择：一般多采取了工程机械用柴油发动机，在特殊地域作业，如海拔高于3000m的地方，应采取了特殊的高原型柴油发动机；
3、传动型式的选择：一般都会采用液力物理运动。其中核心部件是变矩器形式的选择。目前我们国家生产的装载机多选用双涡轮、单级两相液力度矩器。
4、在选用装载机时，还要最大限度地考虑装载机的制动性能，包括多个在制动、停车制动和紧急制动三种。制动器有蹄式、钳盘式和湿式多片式三种。制动器的驱动机构一般都会采用加力装置，其动力源有压缩空气，气顶油和液压式三种。目前常用的是气顶油制动系统，一般都会采用双回路制动系统，以提高行驶的安全性。
